高兰村出生于甘肃省兰州市，祖籍天津市武清区王庆坨镇。由于他家住在兰州铁路新村，因此被父母取名为“兰村”。之后，高兰村一家人来到西安，高中毕业后就进入了西安剧团训练班，从此干起了表演的行当。1983年，高兰村进入上海戏剧学院进修。1985年，在高兰村毕业那年，老师把他引荐给导演陈家林，并因此成为一名演员
1986年，与侯永生、傅艺伟联袂主演古装剧《努尔哈赤》，在剧中饰演女真族叶赫部酋长叶赫那拉·金台吉，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈。
1987年，参加中央电视台春节联欢晚会，与郭达、杨蕾、邹晓茜共同演绎了小品《产房门前》，饰演口是心非的计划生育干部；同年，出演张中一、王方针执导的古装剧《格萨尔王》。
1990年，与刘威、林芳兵合作主演古装剧《唐明皇》，在剧中饰演杨玉环的堂兄杨国忠。1994年，出演王扶林执导的古装剧《三国演义》，在剧中饰演晋文帝司马昭。
1995年，参演赵雅芝、张佩华主演的古装情感剧《雪娘》。1997年，出演阎建钢执导的古装历史剧《东周列国·战国篇》，在剧中一人分饰二角，分别饰演了鬼谷子的徒弟苏秦、荆轲的好友高渐离。
2000年，与张志忠、杨童舒、孙飞虎联袂主演古装历史剧《太平天国》，在剧中担纲男主角，饰演农民起义军领袖、太平天国天王洪秀全；同年，参演李雪健、斯琴高娃、陈道明主演的古装喜剧《尚方宝剑》，在剧中饰演为人正直的谢江。
2001年，与陈道明、斯琴高娃、茹萍领衔主演古装传奇剧《康熙王朝》，在剧中饰演能说会道，处事灵活圆滑的宰相纳兰明珠。
2002年，参演巫刚、宁静、李幼斌主演的剧情电影《惊涛骇浪》；同年，与王志文、许晴、巍子合作主演当代军旅剧《DA师》，在剧中饰演敢作敢为、正直无私的DA师副师长吴义文。
2003年，与黄晓明、秦岚、修庆共同出演古装商战剧《龙票》，在剧中饰演男主角祁子俊的岳父关近儒；同年，与谢震伟、陈洁、刘晓庆合作主演古装剧《谁主沉浮》，在剧中饰演摄政王多尔衮。
2004年，与常景如、佟瑞欣合作主演古装剧《大清御史之云南铜案》，在剧中饰演乾隆皇帝；同年，与何赛飞、何家劲、刘诗诗联合主演家庭情感剧《月影风荷》，在剧中饰演儒雅文弱的夏中范。
2005年，与毛乐、舒畅、王冰合作主演古装剧《大明奇才》，在剧中饰演为人自私自利、为达目的不择手段的尚书曹萱；与何家劲、王嘉、时代美领衔主演年代剧《飞花如蝶》，在剧中饰演忘恩负义的上海青帮流氓马日升。
2006年1月29日，与董洁、潘粤明、吴军共同出演的年代剧《红衣坊》在CCTV-1首播，在剧中饰演“同义昌”第三代掌门人张方景；同年，参演唐国强、陈好、黄海冰主演的古装剧《大敦煌》，在剧中饰演与贝克等人勾结的严知县。
2007年，与孙海英、郭广平、陶慧敏联袂主演的革命战争剧《霓虹灯下的哨兵》播出，而他在剧中则饰演了《清风报》主编夏予舒。
2008年，与舒畅、程皓枫、王泊文联袂主演古装剧《春秋淹城》，在剧中饰演百翎的父亲庐常。2009年，与杜淳、姚芊羽、郝平联袂主演都市生活剧《保姆与保安》，在剧中饰演车祸的肇事者乐静园。
2010年，出演孙颖歆、谢苗、曹骏主演的古装武侠剧《少林寺传奇之大漠英豪》，在剧中饰演文渊阁大学士李光地；同年，与王飞、张恒合作主演青春励志电影《爱你烦不了》；之后，与杨烁、张璇、吴其江共同出演改编自朱道南的小说《在大革命的洪流中》的革命战争剧《洪流》，在剧中饰演足智多谋的向参议。
2011年，出演张晓春执导的革命战争剧《母子情仇》，在剧中饰演警察局庞局长；同年，与陈宝国、斯琴高娃、王志飞联袂主演年代传奇剧《大宅门1912》，在剧中饰演白景琦的管家言玉成。
2012年，出演杨幂、冯绍峰主演的古装传奇剧《虎符传奇》，在剧中饰演肩负国家重任的魏王；同年，与徐筠、刘威合作主演年代传奇剧《黄金背后》，在剧中饰演好色狠毒的军阀门树仁。
2013年8月14日，由冯绍峰、林依晨、翟天临、魏千翔主演的古装传奇剧《兰陵王》播出，高兰村在剧中饰演高百年的父亲高演。与陈鹏宇饰演一对父子。2014年，参演邱泽、陈紫函、常铖主演的都市情感剧《冷爱热恋》。
2016年，与李依晓、钱泳辰共同出演年代传奇剧《客家风云》。2017年，与邢佳栋、黄奕、尚铁龙合作主演年代剧《平遥人》；同年，出演张中一执导的年代剧《康藏茶魂》。
2018年8月20日，由周迅、霍建华领衔主演的清装宫廷剧《如懿传》播出，高兰村在剧中饰演慧贵妃高晞月的父亲、河道总督高斌。
高兰村从小就十分想当兵。1998年，在电视剧《太平天国》剧组，他结识了南京军区话剧团演员队副队长赵景文，并向对方道出了自己心中的愿望；在赵景文向团里作了汇报后，南京军区前线话剧团决定特招高兰村入伍。2000年11月，高兰村成为一名军人，后为南京军区前线话剧团的话剧演员，军衔为副师级。
高兰村是一个实力派演员，他有着精湛的演技。在电视剧《太平天国》中，他所饰演的洪秀全，扮相俊美。高兰村把洪秀全一生分为三个阶段，不仅表现了洪秀全的心理历程，也使人物性格有了递进的层次。高兰村在把握洪秀全时，分寸拿捏得恰到好处，以其特有的帝王风范的表演，获得观众的好评。高兰村将洪秀全这样一个难度很高的人物塑造得血肉丰满、生动传神，而在电视剧《康熙王朝》中，他则将清初名臣纳兰·明珠演绎得惟妙惟肖，给观众留下深刻的印象。此外，高兰村的敬业精神和表演才华在戏剧界、影视界都是有口皆碑的。
