林美秀小学时因羡慕同学会劈腿，在10岁的时候便进入兰阳民族舞蹈团学舞。之后又因为一次演出而错过了联考，所以于16岁时报读了国光艺校并于17岁时选择舞蹈专业。由于扎实的舞蹈基础，从国光艺校毕业一年后，林美秀便被选为蓝心湄的专属舞群，开始了长达8年的伴舞生涯

由于台湾秀场的没落，1994年，27岁的林美秀在李国修的推荐下开始接触舞台剧。初入剧场的八年是林美秀人生最困顿的时期。伴舞时期的林美秀每个星期都能拿到1万多台币，但是在剧场生活时的她一年的收入不到20万台币。期间林美秀最穷时全身上下只有15块，不敢坐公交，硬是从家里走了6公里到剧院去排戏。

在剧场苦挨了18年后，林美秀终于开始了收获。2003年，在贵人陈玉勋的邀请下，林美秀接拍了一支喉糖广告，并以其中的孟姜女一角开始为台湾民众所熟悉，人们开始亲切地称呼她为小孟。同年，她也凭借《黑狗来了》夺得当年的金马奖最佳女配角。2004年，林美秀继续凭借《黑狗来了》拿下亚太影展最佳女配角。从此她的演艺事业开始步入正轨，广告与电视剧的邀约不断使林美秀更加频繁地出现在台湾民众的视线中。

2008年，林美秀在《命中注定我爱你》饰演陈乔恩的妈妈陈林西施，以此首次提名台湾电视金钟奖戏剧节目女配角奖。2010年，她又以《青梅竹马》中罗彩英一角再度提名台湾电视金钟奖戏剧节目最佳女配角。

终于，2011年，林美秀以《你的眼我的手》中慈济师姐许桃一角，成功夺得台湾电视金钟奖迷你剧集/电视电影女主角奖，首次获得金钟奖的肯定。2012年，林美秀在《我可能不会爱你》饰演林依晨的妈妈，首次拿下台湾电视金钟奖戏剧节目女配角奖。

2013年，林美秀主演的《总铺师》在台湾狂揽3.2亿票房，其演唱的电影插曲《金骂没ㄤ》更是被广大台湾民众传唱，此曲也因此提名了第50届台湾金马奖最佳原创电影歌曲。同年，林美秀还以《亲爱的奶奶》中对沉默隐忍的“妈妈”一角的诠释，同时提名金马奖最佳女配角和亚太影展最佳女配角。

2014年，林美秀为电影《活路：妒忌私家侦探社》，献出从影以来首次破天荒的床戏，而且还“超激烈”。从没有“拍床戏”经验的林美秀，拍摄前娇羞邀请张世导演示范一次给她看，张世只好硬着头皮“骑上”吴大维身上，顿时变成“男男基情戏”，让林美秀大开眼界。

林美秀的孝顺在演艺圈广为人知。作为家里的长女从20岁起承担了家里的大部分经济来源。即使在她人生最困顿，最贫穷的时期，她也没有让父母知道她的处境，过年的时候也要向朋友借钱包一两千块红包给父母。后来林美秀的演艺事业走上正轨，她为了实现父亲的卖屋梦与弟弟扛下了贷款。父母亲的双双离世，一度让林美秀失去了人生的目标，找不到生活的动力。

林美秀在爱情的道路上颇为坎坷，经历过几段失败的恋情后抱定不婚主义。

影视奖项

• 2014第14届华语电影传媒大奖最佳女配角奖亲爱的奶奶（获奖）
• 2014第16届台北电影节最佳女配角总铺师（获奖）
• 2013第56届亚太影展最佳女配角亲爱的奶奶（提名）
• 2013第50届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲总铺师（提名）
• 2013第50届台湾电影金马奖最佳女配角亲爱的奶奶（提名）
• 2012第47届台湾电视金钟奖戏剧节目女配角奖我可能不会爱你（获奖）
• 2011第46届台湾电视金钟奖迷你剧集/电视电影女主角奖你的眼我的手（获奖）
• 2010第45届台湾电视金钟奖戏剧节目女配角奖青梅竹马（提名）
• 2008第43届台湾电视金钟奖戏剧节目女配角奖命中注定我爱你（提名）
• 2004第49届亚太影展最佳女配角奖黑狗来了（获奖）
• 2003第40届台湾电影金马奖最佳女配角黑狗来了（获奖）

不论是喉糖广告里哭倒长城的孟姜女，还是搞笑的出浴贵妃，或是偶像剧《罪美丽》里的活泼酒家女，林美秀总是给人亲切逗趣的印象，而她举手投足间的”妈妈味“，也让未婚的她拥有”偶像剧一妈“的封号。一路走来她很辛苦，当然也有被排挤过，或者是被冷落过，可是她一直都没有改变她对表演的热忱。