刘欣，字和，生于汉成帝河平四年（前25年），是汉元帝刘奭的孙子，定陶恭王刘康之子，母为丁姬
阳朔二年（前23年）八月二十二日，刘欣的父亲定陶恭王刘康去世，刘欣继承定陶王王位，由祖母傅太后（傅昭仪）亲自抚养。
刘欣年长后，他的伯父汉成帝刘骜无子嗣，当时中山孝王刘兴健在。
元延四年（前9年），刘欣与刘兴同时入朝。傅太后多以珍宝贿赂赵昭仪及汉成帝的舅舅骠骑将军王根，私下请求立刘欣为太子。赵昭仪与王根见汉成帝无太子，都想事先结好于刘欣，为今后的富贵做长久打算，就在汉成帝面前互相称赞刘欣。汉成帝也很器重刘欣。
绥和元年（前8年），汉成帝立刘欣为太子。
1994年，刘欣刚从中央戏剧学院表演系毕业，就应邀参加了电影《步入辉煌》的拍摄。
1995年，在黄建新执导的剧情电影《红灯停绿灯行》中饰演饭店老板娘；同年，在康宁、雷献禾执导的励志电影《离开雷锋的日子》中饰演售票员吴娟；同年，在尹力执导的年代剧《无悔追踪》中饰演校长的女儿徐小妤。
1997年，与濮存昕、陶红共同主演家庭伦理剧《运河人家》，在剧中扮演大少奶奶金枝。
1998年，在何家劲、刘玉婷主演的古装武侠剧《长风镖局》中饰演天幽帮帮主司马潇。
1999年，凭借主演的电影《红娘》获得第22届大众电影百花奖最佳女主角奖；同年，领衔主演的抗日题材电影《哑巴女人哑巴弹》在河北灵寿开拍。
2001年，与丁勇岱、赵燕国彰共同主演悬疑推理反腐剧《威胁》，在剧中饰演年轻漂亮的女记者杨茗莉；同年，出演国家工商总局第一次牵头策划、组织拍摄的主旋律电视剧《真心真情》，在剧中饰演反派人物桑榆，因参与贩卖假药最后进监狱；12月，领衔主演反邪教电影《花街》，在片中饰演饰演莲花教教主莲花仙姑。
2002年，领衔主演古装电视剧《金锁记》，在剧中饰演小商人家庭出身的女子曹七巧；同年，与郭涛、赵燕国彰联合主演都市轻喜剧《说老公坏话》中饰演化妆品公司任经理林娜。
2003年，与李菁菁共同主演剧情电影《关东民谣》。
2004年，友情客串崔琳执导的军旅轻喜剧《水兵俱乐部》；同年，在刘海波执导的古装武侠剧《天剑群侠》中饰演血月神教护法之一的血凤凰。
2007年，主演傅东育执导的主旋律题材剧《户口》，在剧中饰演敢爱敢恨敢担当的农家女卢凤荣。
2011年，刘欣与邵峰共同主演丁荫楠执导的建党90周年献礼电影《左利军》，在片中扮演民警左利军的妻子，并将演出的全部片酬捐献给了左利军的家属，以此表达他们对公安英烈的缅怀和崇敬；5月，在杭州出演青春偶像电影《爱情四重奏》，在片中与邵峰饰演了一对70后的夫妻。
2012年，在张多福执导的涉案剧《便衣警官》中饰演警察学员教授梁永强的妻子洪霞；同年，在顾晶执导的年代情感剧《遥远的婚约》中饰演高干子弟郝佳丽。
2014年，受邀出演翟俊杰、翟小兴父子联合执导的悬疑动作电影《一号目标》，在片中饰演中华民国前第一夫人宋美龄。
2018年，与邢昭林、菅纫姿合作出演李小江执导的古装玄幻少年励志养成剧《问天录之少年钟馗》。
2005年，刘欣与演员邵峰结婚，2006年，两人的女儿在加拿大温哥华出生。
荣誉奖项
刘欣的演戏经验丰富，在电视剧《金锁记》中成功挑战了曹七巧这一角色，从小镇上天真烂漫的少女到人格扭曲、性情冷酷，终日靠鸦片麻痹灵魂的老女人，将人物跌宕起伏的一生演艺的淋漓尽致。
刘欣是北京人，性格开朗，大大咧咧，生活中的她的豪爽、健谈。
刘欣是一个非常大气的女人，为了家庭牺牲了自己的事业。
