葛丽泰·嘉宝原名葛丽泰·洛维萨·格斯塔夫森，出生在瑞典斯德哥尔摩一个贫困的工人家庭，从小害羞。14岁的时候父亲去世，她被迫离开学校去百货公司打工，做广告模特；1922年被导演斯蒂勒看中后，斯蒂勒给了她”葛丽泰·嘉宝“这个名字，同时嘉宝申请到瑞典表演学校的奖学金，从此展开了银幕生涯
嘉宝14岁中学毕业后，在理发店找到一份工作，她的工作是给客人打肥皂泡好准备刮胡子。在朋友的建议下，嘉宝申请到PUB百货公司的女帽柜台工作，后来又给公司做女帽模特。1920年年末，该公司的广告总监聘用嘉宝做女装模特，1920年的12月12日她的第一个广告播出了，1921年嘉宝又拍了一些广告。1922年被导演ErikA.Petschler看中，让她在喜剧短片《流浪汉彼得》中出演一个角色。1922年到1924年，嘉宝在斯德哥尔摩皇家戏剧舞台表演学院学习。1924年导演斯蒂勒让嘉宝出演《科斯塔．柏林故事》。斯蒂勒成为她的导师，训练她作一个电影女演员，并管理她新生事业的各个方面。1925年嘉宝出演德国电影《悲伤之街》。
当时米高梅旗下的导演维克多·斯约史特洛姆是斯蒂勒的好友，在斯约史特洛姆的引荐下，梅耶向斯蒂勒提出邀请，但是斯蒂勒要求带上嘉宝。在1925年斯蒂勒和嘉宝远赴美国好莱坞，通过试镜后，米高梅给嘉宝制定了正畸、减肥和英语课程。1926年嘉宝拍了在好莱坞的第一部影片《激流》，这是一部默片，使得嘉宝不会有语言上的障碍；1926年，嘉宝主演了爱情电影《妖妇》获得更多关注。
1927年，嘉宝在米高梅的第三部默片电影《肉体与魔鬼》上映，剧中与约翰·吉尔伯特搭档出演情侣，《肉体与魔鬼》的成功使她成为默片时代好莱坞关注度较高的女演员。
1930年，她出演了第一部自己的有声电影《安娜·克里斯蒂》引起关注，饰演一个异国风尘的女子安娜·克里斯蒂。然而通过口音学习，嘉宝的第一部有声电影同样获得了成功，并给她带来了奥斯卡最佳女主角提名；1931年，她又和男演员克拉克·盖博合作了爱情喜剧《残花复艳》。
1932年，在电影《大饭店》中嘉宝戏份并不多却仍然受到关注，饰演芭蕾皇后格鲁辛丝卡娅，影片取材于嘉宝的真实生活，使观众感到这是一部嘉宝自传。；1933年，电影《瑞典女王》中嘉宝饰演具有人格魅力的女王克里斯汀。
1935年，嘉宝的《茶花女》和《安娜·卡列尼娜》成为其代表作品。《茶花女》让她再次提名奥斯卡金像奖最佳女主角，《安娜·卡列尼娜》片中嘉宝刻画了对婚外情的执著和委屈的安娜卡列尼娜；1939年，嘉宝凭借电影《妮诺奇嘉》第三次提名奥斯卡最佳女主角。
1941年，主演电影《双面女人》，影片中嘉宝一并扮演了两个角色，一个妻子为了教训她那走入歧途的丈夫以使他对她忠贞不渝而假扮成自己的孪生妹妹勾引丈夫，但是该片并没有取得理想成绩。同年，葛丽泰·嘉宝宣布息影。
1954年，奥斯卡为了纪念她的影视成绩，特地为她设了一个特别奖即奥斯卡终身成就荣誉奖，但是她也并未去领奖。1990年4月15日因肺炎于美国纽约逝世，终年84岁。1999年，美国电影学会将葛丽泰·嘉宝选为百年来最伟大的女演员第五名。
奥斯卡金像奖
她一次都没得奖，可她永远是银幕上不朽的女人。嘉宝的表演格外优美，具有非凡的创新精神与活力。她为人们勾画了一个无尽的想像和思索的空间。
在同代妇女中，她成了传奇式人物。她的生活平淡无奇，而她臻于完善的美貌却一直为人津津乐道。嘉宝的高眉深目，即使在几十年后来看，也决不落伍流俗。葛丽泰·嘉宝是电影史上最著名的女明星之一，她独特的眼神加上卷翘的睫毛实在美得令人惊叹，她是那个时代的女神；她雕塑般的线条，弯月的拱形眉毛，曲折分明的薄薄的嘴唇、完美的眼线以及长长的睫毛成了当代化妆术的楷模。。
